Nació en Manizales el 19 de enero de 1932 y falleció en Cali el 11 de septiembre de 2010. Fue doctorado en Historia, Universidad Gregoriana de Roma, y honoris causa en Educación Ambiental, Universidad Guadalajara de México. Reconocido inspirador del pensamiento ambiental latinoamericano y conceptualizador del modelo ecosistema y cultura.
Fue profesor de la Universidad Nacional de Colombia (UNAL) y funcionario de instituciones como el INDERENA, la ONU y la UICN. Miembro fundador y primer director de la Red de Formación Ambiental para América Latina y el Caribe de las Naciones Unidas, y del Instituto de Estudios Ambientales – IDEA de la UNAL, tanto en Bogotá como en Manizales. Colaborador e investigador en varias universidades como la Pontificia Universidad Javeriana, la Universidad Autónoma de Occidente, la Jorge Tadeo Lozano y la EAFIT.
Su producción bibliográfica fue muy fecunda, con más de quince libros publicados, además de numerosos artículos y obras inéditas aún por publicar. Algunas de sus obras más destacadas, son El retorno de Ícaro, La aventura de los símbolos, El reto de la vida, La fragilidad ambiental de la cultura, La diosa Némesis, entre otras.
Gracias a la difusión de sus ideas a través de sus libros, sus clases y su activismo institucional, demostró al país la necesidad de la interdisciplinariedad en la comprensión de los asuntos ambientales, desde el campo político con la implementación de leyes ambientales, hasta el campo educativo dentro del cual contribuyó al desarrollo de metodologías y herramientas para la educación ambiental formal y no formal.
Fue un formidable orador, escritor, maestro y poeta. Quienes lo conocieron, lo describen como un hombre cálido, sensible y de enorme sencillez, a pesar de sus amplios conocimientos en diversos campos. Siempre dispuesto a aprender, incluso en sus últimos años, cuando se dedicó a la literatura y la filosofía.
Su legado es muy amplio y vigente, siendo aún estudiado por las nuevas generaciones de pensadores y activistas ambientales. Su obra nos invita a reflexionar sobre la relación entre sociedad-naturaleza y la necesidad de un profundo cambio cultural para reconfigurar nuestra manera de habitar el mundo, fomentando un modelo de desarrollo más justo y en armonía con los ecosistemas que sustentan la vida.